O nascimento do neurofeedback foi possível graças a outras descobertas importantes a montante, e isto há muito tempo!
Na antiguidade, notou-se que certos peixes eléctricos podiam curar enxaquecas: foi estabelecida uma primeira ligação entre a electricidade e o corpo humano (cérebro).
100 a.C.: descoberta do fenómeno bioeléctrico com âmbar, denominado "electrão" pelos gregos (fenómeno de electricidade estática).
Em 1875, o Dr. Richard Caton observou que a actividade mental é seguida de flutuações na actividade eléctrica do cérebro dos animais.
Fonte da imagem: Richard Caton pioneiro do EEG (vídeo do YouTube) →
Mas foi só em 1920 que foi possível medir e registar esta actividade no papel, graças ao Dr. Hans Berger: nasceu o electroencefalograma humano (EEG) tal como o conhecemos. Berger foi o primeiro a identificar os tipos de ondas cerebrais: delta, teta, alfa, beta e gama.
Fonte da imagem: Hans Berger e o primeiro EEG →
Depois, no final dos anos 60, Joseph Kamiya descobriu que era possível treinar diferentes ondas cerebrais: a sua equipa ensinou voluntários a reconhecer ondas alfa (9-12 Hz) no EEG, dando-lhes um reforço verbal positivo sempre que as ondas alfa apareciam. A experiência foi um sucesso, demonstrando o que é conhecido como o ciclo de aprendizagem, a base do neurofeedback actual: a actividade cerebral alfa podia ser reforçada nos participantes através de um incentivo verbal positivo. Os seres humanos, tal como os animais, são capazes de controlar a sua própria actividade cerebral.
Após esta descoberta, em 1968, o Dr. Barry Sterman realizou uma experiência que provou que o ritmo sensório-motor (12-15 Hz) reduzia os ataques epilépticos em gatos. Este é o "pai" do Neurofeedback!
A sua equipa quis reproduzir o estudo de Pavlov e do cão para treinar o cérebro dos gatos. Numa primeira experiência, ensinou-se a cerca de trinta gatos que, ao premir uma alavanca na sua gaiola, recebiam comida.
Stermann acrescentou então um sinal sonoro: se os gatos carregassem na alavanca durante o som, não recebiam comida. Tinham de esperar que o som terminasse para poderem premir a alavanca e receber comida. Os investigadores verificaram que o estado mental dos gatos se alterava enquanto esperavam que o som terminasse: os animais estavam imóveis mas os seus cérebros estavam alerta, à espera que o sinal terminasse. No electroencefalograma (EEG), isto é designado por ritmo sensório-motor ou ondas SMR.
Estes animais participaram então num segundo estudo: sem alavancas, os gatos tinham de produzir a frequência SMR por si próprios para receberem comida. Uma surpresa para Sterman! Muito rapidamente, os felinos foram capazes de reproduzir à vontade as frequências desejadas. Assim, o cérebro e o seu funcionamento podiam ser condicionados através da observação do EEG.
Observou também, fora da experiência de condicionamento, que o aumento das ondas SMR melhorava a qualidade do sono: os gatos não ficavam stressados ou nervosos. Porquê? Porque o aumento das ondas SMR aumentou o fuso beta durante o sono: isto permite um sono profundo e de boa qualidade.
Como os seus resultados não foram levados a sério na altura, ele fez uma experiência de descondicionamento "reversível": diminuiu as ondas SMR e, ao mesmo tempo, as ondas beta fusiformes através do mesmo princípio que antes nestes gatos. O resultado : os gatos ficaram muito mais agitados fisicamente. A partir daí, não se tratava de um acaso, nem de um placebo, mas de um condicionamento.
Ao mesmo tempo, a NASA tinha contactado os investigadores de Sterman porque estava interessada nos efeitos da hidrazina (combustível de foguetão), que provocava ataques epilépticos nos astronautas.
Para o seu estudo, este combustível foi testado em 50 gatos, o que, sem surpresa, desencadeou ataques epilépticos graves com sintomas negativos. Mas alguns dos gatos tinham um limiar de tolerância muito mais elevado e desencadeavam crises muito menos rapidamente: Sterman apercebeu-se de que estes eram os gatos que tinham participado na experiência de condicionamento do EEG e que, por isso, tinham aumentado as suas ondas SMR.
Este resultado provou que as alterações cerebrais induzidas tinham um impacto real a nível fisiológico e eram de interesse terapêutico.
Os investigadores aplicaram estes conhecimentos a Mary Fairbanks, uma mulher que sofria de epilepsia: o seu hemisfério esquerdo, no córtex sensório-motor, foi treinado com um aparelho de EEG. Aparecia uma luz verde quando o ritmo SMR aumentava e uma luz vermelha quando o ritmo SMR diminuía. Após 3 meses de treino de neurofeedback, os ataques epilépticos de Mary diminuíram significativamente.
Esta descoberta importante abriu o campo para o neurofeedback e um tratamento para a epilepsia desde o início. Os investigadores vão utilizar o neurofeedback para reduzir a frequência das crises epilépticas por um factor de 10.
Em 2009, uma equipa identificou uma dúzia de estudos que tratavam um total de 87 pacientes com epilepsia resistente aos medicamentos. Após o tratamento com neurofeedback, a frequência das crises foi significativamente reduzida em 74% dos casos. Outros investigadores relatam mesmo a supressão de crises quando os protocolos de treino de neurofeedback são especificamente adaptados às desregulações cerebrais de cada paciente após 35 sessões.
Estas primeiras descobertas sobre o potencial terapêutico do neurofeedback abrirão um novo campo de investigação sobre muitas doenças associadas à desregulação cerebral, tais como :
Durante os anos 70 e 80, surgiram as primeiras bases de dados normativas. Estas bases de dados permitiram comparar as ondas cerebrais de cada indivíduo com uma amostra normativa da população, a fim de estabelecer uma relação entre estes sinais e toda uma série de sintomas (fadiga, dificuldade de concentração, ansiedade, etc.). Os pioneiros neste domínio são Frank Duffy, Roy John e Robert Thatcher, entre outros. Estes dados quantitativos de EEG fornecem uma imagem topográfica geral do córtex activado, designada por Brainmap.
Em 1989, Eugene Peniston e Paul Kulkosky definiram um protocolo de neurofeedback específico para veteranos do Vietname (baseado no trabalho do Dr. Bessel van der Kolk) para tratar a perturbação de stress pós-traumático.
Os seus estudos foram bem sucedidos, acrescentando o neurofeedback às possibilidades terapêuticas para os traumas psicológicos. Ao mesmo tempo, graças ao rápido advento da tecnologia e dos computadores, apareceram os primeiros equipamentos de neurofeedback computorizados. O neurofeedback por ressonância magnética funcional começou em 1995, oferece uma resolução espacial muito boa do cérebro, mas é muito caro. É utilizado principalmente na investigação.
A partir de 2010, os estudos controlados de neurofeedback começaram a ser mais numerosos e com protocolos cientificamente válidos. Nomeadamente, o de Young e colegas (2017) que efectuaram um estudo aleatório, duplamente cego e controlado por placebo sobre a amígdala em pessoas com depressão. Este estudo mostra uma redução da gravidade da depressão no grupo que realiza o neurofeedback activo a partir da segunda sessão de treino.
Recentemente, um estudo de neurofeedback em fMRI mostrou resultados favoráveis no tratamento da síndrome de Tourette e da esquizofrenia.
A porta da saúde mental está aberta e a crescer, combinada com outras técnicas terapêuticas, os resultados são muito encorajadores para o neurofeedback. Esta técnica foi também alargada a áreas não médicas, como o desporto ou o trabalho, para aumentar o desempenho desportivo e mental.
Actualmente, a terapia de neurofeedback tem uma vasta gama de aplicações e é utilizada de muitas formas diferentes. O incrível aumento dos conhecimentos sobre o cérebro só serve para clarificar e optimizar o treino do neurofeedback, tornando esta técnica cada vez mais eficaz. Por exemplo, o neurofeedback Loreta Z-Score desenvolvido por Robert Thatcher não só treina o cérebro à superfície, como também atinge estruturas mais profundas com a ajuda de algoritmos matemáticos altamente avançados.
A ciência ainda não terminou de descobrir todas as potencialidades que o neurofeedback pode trazer ao desempenho e ao bem-estar mental (fotobiomodulação, ERP,...), para continuar...!
Não somos médicos nem psiquiatras. Por conseguinte, não fazemos diagnósticos, não receitamos medicamentos, não curamos doenças e não somos um centro de urgência. Muitas vezes, ajudamos as pessoas a reduzir ou mesmo a suspender a sua medicação, de acordo com o profissional de saúde que o acompanha. Não precisa de receita médica ou de um diagnóstico para marcar uma consulta no Neurofeedback Luxembourg.
